Das Ruhrgebiet, heute modern als »Metropole Ruhr« bezeichnet, ist eine einzigartige Mischung aus 53 Städten und mehr als fünf Millionen Menschen, die sich von Duisburg im Rheinland bis Dortmund in Westfalen erstreckt. Es erlangte seine große wirtschaftliche Bedeutung mit der Entwicklung der Kohle- und Stahlindustrie zu Zeiten der industriellen Revolution. Durch den Zuzug von Arbeitskräften, erst aus den östlichen Provinzen des deutschen Reichs, später auch aus Süd- und Südosteuropa, entstand eine bunte Mischung der Bevölkerung, deren wesentliche Gemeinsamkeit die Arbeit  als »Kumpel unter Tage« war.  

Die dreckigen Zeiten von »Ruhrpott« und »Revier« sind aber lange schon vorbei – mittlerweile hat sich ein modernes Dienstleistungszentrum entwickelt, in dem die unterschiedlichsten Industriezweige Platz finden. Was die wenigsten Menschen wissen: Nur knapp 40% der Fläche sind bebaut; der Rest verteilt sich auf landwirtschaftliche Flächen, Wälder und Flüsse bzw. Seen. Durch den Rückbau von Industrieflächen entstanden Parklandschaften und Naherholungsgebiete, von denen etliche in das »European Garden Heritage Network« eingebunden sind.