Mehr als 2000 Jahre lang lieferte der Pariser Untergrund nicht nur die Steine für den Häuserbau, sondern auch Gips und Ton. Dadurch entstand ein weit verzweigtes unterirdisches Stollennetz, das in seiner Gesamtheit etwa 300 Kilometer umfasst. Die Anlage diente nach Beendigung der Abbauarbeiten als »Beinhaus«, als Bestattungsort – auch »Barrière d’enfer« genannt – Tor zur Hölle. Heute ist ein Teil der Anlage gesichert und als Museum für Besucher zugänglich. Auch manche Forscher sind im Stollensystem unterwegs, obwohl es eigentlich verboten ist. Andere – ebenso illegale – Nutzungen sind Konzerte, Partys oder sogar schwarze Messen. Dabei wurden manche der Anlagen irreparabel beschädigt. Das ist insbesondere schade, weil die Katakomben die Geschichte der Stadt und ihrer Bewohner auf eine besondere Weise erzählen.